乡村还是城市的树长得好？
星期一, 12月 31st, 2007本文大概可以算做文摘，纯属搬弄科普知识，所有的问题我也不是全懂。文章见《跑马溜溜的秘密——曾志朗话科学之二》。我只是搜索了文中所说的《自然》上的论文，没有看到全文，只有摘要。用“臭氧”搜索中文信息，没有很多明显支持这个结论的资料，不知道原因。
很多人都认为乡村空气清新，阳光充足，是生活和植物生长的“风水宝地”。
台湾有个“科学人”叫曾志朗的，他科学研究和科学普及两不误，也早就观察到乡村和城市的树生长状况有城乡差异。不过，他看到的城乡树木的生长情况和大多数人的想当然刚好相反。于是，他就设计了这样一个问题间人就问，“如果你有棵小树苗，想让它长得又快又大，你应该把它种在城市里，还是种在乡下？”校园里他问师生，市场上他问小摊贩，街道上他问行人，公共汽车上他问司机和售票员（白了他一眼），得到的答案都是“当然种在乡下。”最后问到了研究植物的教授和研究生，他们回答：“那还用问吗？”
调查结束后，他决定自己设计实验验证他自己观察的结果。他先检索一下相关文献，结果发现他想做的实验早就有人做过了，结果已经于2003年7月发表在《自然》上了。
实验是由美国俄勒冈的一些研究者做的。他们选择了北美常见的三角叶杨（cottenwood）作为实验对象。为了让树的生长有相同的起跑线，他们使用克隆技术得到一批相同基因的种子，培育出小树苗，从同一个地点挖出泥土，分装在形状大小一样的桶子里，小树苗种在这些桶子里。把这些树苗的一半放置在纽约市商业广场的角落，另外一半放置在纽约州周边的几个小镇的同类商业广场的相同地点。除了空气以外，其他与植物生长相关与否的要素都尽量一样。每天浇水量控制成一样，气候方面不能认为控制，就登记风吹，雨打，日晒的时间和次数。7月种下，9月检查生长情况。连续三年观察后，他们发现城里的树确实长得快，也长得大，叶子也更繁茂，差异接近一倍。
城市里的三角叶杨长得更好！什么原因呢？
水量，土壤，品种，病虫害这些影响植物生长的条件都被尽量控制了，城乡间并没有显著性差异。唯一控制不了的，就是两边的空气品质，空气品质中又把范围缩小到了两地的污染物上。对比两地空气中的18种污染物，发现产生显著性差异的只有一种，就是乡间空气的臭氧含量比城里高出较多，达到了28ppb:16ppb。城市里空气污染的情况较乡下严重，污染物冲淡了空气中的臭氧，使城市里树的生长免遭臭氧的抑制，它们因此长得更高大。原来是臭氧抑制了植物的生长，所以问题的本质倒不是城市和乡下，而是我们都不陌生的臭氧。
城市里的树因为空气污染而长得更好，听起来有点诡异，如果你对科学没有偏见，那么可以回答，这不是什么诡异，这是事实，也正是科学的奇妙之处。